Hope for the Widow: In Your Zarephath

In I Kings 17:1-24, a powerful story is recorded. Because of King Ahab and the people of Israel’s sin, the land was enduring a God-supervised severe drought. Amid it all, God was supernaturally caring for His prophet, Elijah. As the drought continued, it became necessary for Elijah to move on from the initial place of refuge that God provided. He was directed to a small costal Phoenician city in modern day Lebanon– Zarephath. There he found a widow woman collecting sticks. He asked her for water. He asked her for bread. She plainly informed him that she was literally making her last meal for herself and her son. After that, they would die. Elijah assures her to trust his God—the “Lord God of Israel”—Adonai Elohim. He promises provision, if only she had enough faith to give him the last of her provision first. As the story progresses, it is seen how God miraculously makes the meager portion of meal and oil that remains to feed the prophet, the widow, and her son for a length of time. Then one day, the unthinkable happens. The son becomes gravely ill and dies. The widow is beside herself. She lashes out at the prophet who has now been living in the separate upper chamber of her house for a while. He takes her son and lays him out on his own bed. He prays an earnest, heartfelt prayer for the son to live again. The child revived! As Elijah brought her son to her, she states plainly that she now believes all that Elijah had been telling her about the true Jehovah—she has an encounter with the God of heaven!

On my journey as a widow, I am finding I resonate with so many stories recorded in the pages of Scripture regarding other women who have walked the path I walk. This woman. This one I can relate to! On this journey, I find myself in so many “layers” of trials and troubles. Being a widow is awful…there…I said it. It is a pathway of loneliness, uncertainty, insecurity, and doubts– so many doubts. Added to her initial trial was an added trial, a national crisis: a drought that brought a new layer of concern and loneliness. The trial compounded when the day came there was no more food; now it is in her own home. The desperation she must have felt! Yet, she discovers an unexpected provision; relief for the overwhelming circumstances she finds herself. Elijah shows up and asks for sacrifice. More sacrifice? Even after all she had already lost?!! Yet, for whatever reason, likely her unselfish heart, she complies. Things stabilize for a bit. This “man of God” takes up short-term residence in the separate chamber in the attic of her house. He is doing life with them, and he is a mentor for her son. He becomes someone “with skin” to talk to and who has much to say about his God. Then, just as she feels a bit stabilized, a multiplied trial comes. Her son becomes so sick– then he dies. The unleashed grief is evident in her verbal tirade toward Elijah. Then, an unexpected miracle: her son is resurrected! There is healing! There is provision! There is a mentor for her son! Above all of this, she experienced a holy encounter with Faithful Jehovah Adonai Elohim!

This encourages me as I face multilayer trials of my own. I pause to rejoice that I am certainly not in as desperate a situation as she was—Praise the Lord—but the trials, struggles, losses, pain, and loneliness are just as real and intense in my life as they were in hers. I have discovered truth from her life that helps me as the trials, struggles, and difficult circumstances seem to roll over, under, and around me in a cadence…

When trials come in layers:

• Do the next right thing.

Within days of losing my husband, I read Elisabeth Eliot’s journal accounts of the days immediately following the brutal murder of her husband. She wrote simply how she just did the next thing. She didn’t let herself question if it were the correct thing, just do the next thing. Is there laundry? Do that. Is there a child that needs you. Help them. That thought has been my “true north” as grief has battered my vessel. Just do the next thing that is right to do. You do find yourself accomplishing what needs to be done. The widow woman just needed to make the bread. God stepped in after that.

• Choose faith over fear—every time.

I wonder if I could have done what she did—to use my last bit of food and give it to a perfect stranger…I don’t know if I would. But I do know that whatever it is that God has put into my life is a place to choose to trust Him or let fear win. It is just as hard for me today to let go and let God be God as it was for her. Mine may look different, but it is just as challenging.

• Value the role of the man of God, if you have one that is willing to do life with you. If God has given a man of God don’t be so proud as to not value and tap into his perspective, concern, and care for you and for your fatherless children. If you don’t have that yet, make it a matter of prayer to ask God to bring such a man. Men of God aren’t always pastors. Recognize if a good man is willing to walk alongside your family or at least your children and be willing to be vulnerable and honest. There was a season our family lacked. I tried in my own effort to cultivate this type of holy relationship, but my efforts fizzled. When I stopped pushing, God brought four such “men of God” who are active in my boys’ lives and who I can ask for perspective when needed. They offer unique influences, but together, they meet the need that was so vast.

• Turn to prayer, supplication, and intercession of all kinds, especially the more it doesn’t make sense. It is a discipline to learn to run to God in prayer before I run anywhere else to anyone else. As I have slowly grown on my journey in this, I am discovering new encounters with Jehovah Adonai Elohim every time a new layer of struggle unfurls, and I turn my desperate heart upward and pour myself outward before Him, I am learning of Him. I am learning how He thinks. I am learning to see this world as He sees. I am renewed. I am transformed. I wouldn’t want it any other way now. It is the most difficult path, but there is value in this journey of faith.

• Look for God in new, fresh ways…He is FAITHFUL! She absolutely could not have imagined the answer to her desperation would come from the very handful of meal and tablespoon of oil that she thought was her last. Her sustenance came from the most unsuspecting place. As does mine. God will do what only He can do, and it probably won’t make sense. It won’t be explainable. As you see God’s hand and trace His fingerprints, be sure to talk about it with your children. Help them see His steadfast faithfulness to care for you and for them. It often seems that struggles come to head in multiples, and just when one desperate need is supplied, three more desperate needs come to the surface. Be intentional to not let all the negative minimize and distract from the one thing that was resolved by God Almighty. Be careful to pause, reflect, praise, and even record when answers to prayer break through, regardless if three more needs are on its heel.

• Be mindful of who is on your path in your trial. Choose carefully your heart responses. There are others watching how to walk your faith journey. This woman’s son was watching all of this unfold. Scripture doesn’t reveal how it played out in his choices and in his life, but I can’t help but wonder if he wasn’t a more well-rounded young man because of his experience watching his mom in her struggles, trials, and grief. He heard from her lips, “Now by this I know that thou art a man of God, and that the word of the LORD in thy mouth is truth.”

She could not have known that her story would be recorded and would serve as an encouragement to me, many thousands of years later, who walks a similar path she walked. Neither do we know who is watching and who we are encouraging or discouraging by how we walk our faith journey to which we are called.

Our trials are bigger than you and I and are bigger than this here and now. God is working across the millennia and His purposes exceed far beyond what we can a measure, see, or comprehend. He invites the widow on a journey. There is an encounter with Adoni Elohim to be discovered. Embrace your trials that come in waves. Allow them to refine, define, and transform you into the eternal design that God has in mind. In this place, you become a canvas upon which the glory of God is displayed. Remain steadfast in your Zarephath.

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En Español…

Esperanza para la viuda: En tu Sarepta

En 1 Reyes 17:1-24 se registra una historia poderosa. A causa del pecado del rey Acab y del pueblo de Israel, la tierra estaba atravesando una sequía severa, supervisada por Dios mismo. En medio de todo eso, Dios estaba cuidando sobrenaturalmente a su profeta, Elías. A medida que la sequía avanzaba, se hizo necesario que Elías se moviera del lugar inicial donde Dios lo había refugiado. Fue enviado a una pequeña ciudad costera fenicia, en lo que hoy es Líbano: Sarepta. Allí encontró a una viuda recogiendo leña. Le pidió agua. Luego, pan. Ella le explicó claramente que estaba preparando la última comida para ella y su hijo; después de eso, morirían. Elías le aseguró que confiara en su Dios: el “Jehová Dios de Israel”—Adonai Elohim. Le prometió provisión, con una sola condición: que tuviera fe suficiente para darle primero lo poco que le quedaba. A medida que la historia avanza, vemos cómo Dios multiplica milagrosamente la harina y el aceite, alimentando al profeta, a la viuda y a su hijo por muchos días.

Pero un día sucede lo impensable: el hijo enferma gravemente y muere. La viuda, devastada, se desahoga con Elías, quien vivía en un cuarto en la parte alta de su casa. El profeta toma al niño, lo pone en su cama y ora con fervor para que vuelva a la vida. ¡Y el niño revive! Cuando Elías se lo devuelve, la viuda declara:

“Ahora conozco que tú eres varón de Dios, y que la palabra de Jehová en tu boca es verdad.”
(1 Reyes 17:24, RV1960)

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En mi caminar como viuda, encuentro que me identifico profundamente con muchas historias de mujeres en la Biblia que han transitado este mismo sendero. ¡Esta mujer! ¡Con ella me identifico! En esta jornada, me encuentro rodeada de capas y más capas de pruebas y dificultades. Ser viuda es… duro. Ya lo dije. Es un camino de soledad, incertidumbre, inseguridad y dudas… muchas dudas. A su prueba personal se sumó una crisis nacional: una sequía que trajo más preocupación y soledad. La situación se agrava cuando ya no queda comida ni siquiera en su casa. ¡Imagínate la desesperación! Y sin embargo, descubre una provisión inesperada: un respiro ante las circunstancias abrumadoras. Aparece Elías… y le pide un sacrificio. ¿Más sacrificio? ¡Después de todo lo que ya había perdido! Sin embargo, por alguna razón —quizá su corazón generoso—, ella obedece. Las cosas se estabilizan un poco.

Este “varón de Dios” se queda en su casa, vive con ellos, y se convierte en un mentor para su hijo. Es alguien “de carne y hueso” con quien hablar, y tiene mucho que decir sobre su Dios. Pero justo cuando todo parece más estable, llega otra prueba más fuerte: su hijo enferma… y muere. Su dolor se desata con palabras amargas hacia Elías. Y entonces, un milagro inesperado: ¡su hijo resucita! Hay sanidad. Hay provisión. Hay un mentor para su hijo. Sobre todo, ella tiene un encuentro con Jehová, el Dios fiel, Adonai Elohim.

Esto me anima mientras enfrento mis propias pruebas, también en capas. Me detengo a agradecer que, aunque no estoy en una situación tan desesperante como la de ella —¡gracias a Dios!—, las pruebas, luchas, pérdidas, dolores y soledad son igual de reales e intensas. He aprendido verdades de su historia que me ayudan cuando las dificultades me rodean como olas sin fin…

Cuando las pruebas llegan en capas:

1. Haz lo siguiente que es correcto.

A los pocos días de perder a mi esposo, leí los diarios de Elisabeth Elliot después del asesinato brutal de su esposo. Ella simplemente decía: “haz lo siguiente”. No se detenía a preguntar si era lo mejor, solo lo hacía. ¿Hay ropa sucia? Lávala. ¿Un hijo necesita algo? Ayúdalo. Esa frase se convirtió en mi “norte”. La viuda solo necesitaba hacer el pan… y Dios intervino después.

2. Escoge fe antes que miedo—siempre.

Me pregunto si yo habría hecho lo que ella hizo: darle mi última comida a un extraño. No lo sé. Pero sí sé que cada situación en mi vida es una oportunidad para confiar en Dios o dejar que el miedo gane. Es igual de difícil hoy para mí, como lo fue para ella entonces.

3. Valora el papel del varón de Dios, si tienes uno que camina contigo.

Si Dios ha puesto un varón de Dios en tu camino, no seas tan orgullosa como para no valorar su cuidado, perspectiva y oración por ti y tus hijos huérfanos. Y si no lo tienes, haz de ello una petición delante de Dios. No todos los hombres de Dios son pastores. Reconoce si algún hombre bueno está dispuesto a caminar junto a tu familia, aunque sea con tus hijos. Hubo una temporada en que yo misma traté de forzar ese tipo de relación… no funcionó. Cuando solté el control, Dios trajo a cuatro hombres de Dios que hoy impactan la vida de mis hijos.

4. Corre a Dios en oración—aunque no tenga sentido.

He aprendido a correr a Dios primero en oración, antes que a nadie más. Y en ese correr, descubro nuevos encuentros con Adonai Elohim. Cuando cada nueva capa de lucha se desenvuelve, y levanto mi corazón desesperado a Él, Él me transforma. Aprendo cómo piensa, cómo ve el mundo. Me renueva. Ya no lo cambiaría por nada. Es el camino más difícil… pero tiene valor eterno.

5. Busca a Dios de maneras nuevas… ¡Él es FIEL!

Ella jamás se imaginó que su sustento vendría de esa pequeña porción de harina y aceite. Tampoco yo. Dios hará lo que solo Él puede hacer, y seguramente no tendrá sentido humano. Cuando veas su mano, háblalo con tus hijos. Enséñales a ver su fidelidad. A veces los problemas llegan en montones, y cuando uno se resuelve, aparecen tres más. Sé intencional al pausar y agradecer cuando una oración es contestada, aunque haya otras pendientes.

6. Sé consciente de quién te está observando en medio de tu prueba.

Escoge cuidadosamente cómo respondes. Hay otros aprendiendo a través de tu fe. El hijo de esta mujer lo estaba viendo todo. No sabemos cómo eso afectó su vida, pero me gusta imaginar que fue un joven más maduro por lo que vivió y observó en su madre. Él la escuchó decir:

“Ahora conozco que tú eres varón de Dios, y que la palabra de Jehová en tu boca es verdad.”
(1 Reyes 17:24, RV1960)

Ella no sabía que su historia sería registrada para animarme miles de años después, mientras yo camino por un sendero similar. Y tú tampoco sabes quién está mirando tu fe.

Nuestras pruebas son más grandes que tú o yo, y más grandes que este momento presente. Dios está obrando a lo largo de los milenios. Sus propósitos van más allá de lo que podemos ver o comprender. Él invita a la viuda a una jornada de fe. En esa jornada, hay un encuentro con Adonai Elohim esperando ser descubierto.

Acepta tus pruebas, aunque lleguen en olas. Permite que te refinen, definan y transformen conforme al diseño eterno que Dios tiene para ti. En ese lugar, tú te conviertes en el lienzo donde se refleja la gloria de Dios. Permanece firme en tu Sarepta.