Lessons from the Grieving Disciples: Meeting Jesus in Our Sorrow

Until one walks through hard-core grief, one cannot fully understand the disciples in the end chapters of each of the Gospels…

Grief brings about SO many emotions and reactions. The body shuts down to process all that has tragically happened in a short time. Disbelief, fear, anger, despair, depression are all real and relevant parts of grief.

The eleven stood in the shadow of the cross and the remnants of their shattered world feeling total loss. Despite having been told multiple times by Jesus that He must die and subsequently resurrect, Scripture reveals to us that they simply didn’t understand what He was saying. It was completely hidden from them in the moment. They truly and wholeheartedly believed the Redeemer they had grown to love and serve was on the scene, like Moses, to put down Rome and all who oppressed and took advantage of God’s chosen people. They were ready to march boldly with Jesus into battle…then the whole scene changed.
Sunday morning Jesus had entered Jerusalem with cheers and palm branches being flung in His pathway. The crowd was massive all shouting “Hosanna!” The disciples were energized as what they thought was to be was unfolding before their eyes. By Thursday they found themselves facing an army by night, but rather than engaging in battle, Jesus willingly gave Himself up and was led away, bound. The events that followed moved like a blur for those faithful eleven. So quickly He was shuffled about—the lies and the blasphemy flowed louder and longer than the praise just five days earlier from the fickle crowd.
In a whirlwind of events, the eleven, as well as the inner band of men and women who served Jesus, viewed Him hoisted on a cross of wood, hardly recognizable. Each heart cried, “It wasn’t supposed to be this way!” Grief flooded over, around, under, and through each of them.

In the aftermath we see the many faces of grief:

Mary Magdalene—she’s sitting still in the garden near his tomb. She’s grieving so severely she can only make out the form of a man, assuming it’s the gardener, through her heart sobs, she asks where He is. Jesus met her there…”Mary” with one word she instantly recognizes His voice…and her sorrow-turned-joy response is “Master!”

Mary misunderstood Jesus’ purpose in coming. Her misunderstanding caused her deepest grief when it looked different than she thought it would. Jesus met her in her misunderstanding and there, she was transformed, never again the same. He was now Master of everything. (John 20:11-18)

Thomas—We define Thomas by doubt; yet the grief he carried for eight days had pulled him into doubting all he had known and experienced to that point. He couldn’t believe Jesus was resurrected; the grief was so intense. Jesus appeared in the midst of His followers in Thomas’ presence. Jesus met him where he was and affirmed him just like Thomas needed to be affirmed. There was no judgment. There was no rebuke. “Peace”. The torrent of emotional grief was calmed, and Thomas was transformed. “My Lord, and my God.” (John 20: 24-29)

Just as Mary found herself overwhelmed in misunderstanding; Thomas shows us another face of grief—crippling doubt. Thomas needed affirmation in his grief. Jesus gave him that in a tender exchange that left Thomas wholly committed to His Lord. He knew God in a new dimension through grief.

Peter—his grief was weighted down with regret and shame. He didn’t do it right. He had totally failed Jesus in the last moments, the time Jesus needed him most—he completely abandoned. He felt the sting of his own betrayal, the lies he told, the denial that he ever knew his dearest Friend on earth…how could he!!?? Jesus told him he would…how did He know!?? Peter couldn’t stop the voice in his head flipping from condemnation, to shame, to grief. Grieving what he did, grieving all he lost, grieving all he missed. Peter was in a bad place. Peter went to the sea. It was what he had always known. Jesus met him where he was. He met him with the same miracle wherewithal three years earlier, Jesus had first drawn Peter to Himself. The meeting was strained. Jesus roasted fish for them on the seaside, and He sat in the silence with him. After the meal, Jesus looked at Peter and spoke to his heart. Jesus tenderly and gently drew Peter into restoration. He met Peter head-on with the deepest love. Peter walked away…KNOWING he did love Jesus.

Peter needed direct, intentional, edifying confrontation in his grief, remorse, and regret. Peter’s grief was pulling him under its waves. Jesus saw it and spoke directly into it. Peter was never again the same. (John 21:1-22)

Cleopas and the other disciple on the road to Emmaus—They were thoroughly confused and discouraged as they walked away from Jerusalem and the crumbled dreams left there. Jesus joined their painful walk and engaged them in conversation. He allowed them to verbalize their pain and sadness. He listened with intensity and compassion; then He began to tenderly reveal the bigger picture from the foundation of the world of His kingdom purposes in their loss. Something began to burn within them. (Luke 24:13-35)

In every case, Jesus met them in their specific sorrow, showing us that grief has many faces, but His presence remains the same.

** Perspective in Grief**
Grief in loss magnifies itself in us as it did in them. We misunderstand. We feel targeted to suffering, when in reality, God is working in multi-faceted ways in a multitude of lives in every permitted and perceived negative narrative. We have been chosen by God to go deeper with Him. We have a part to play as our lives touch so many other lives. We need to recalibrate as Jesus meets us. He is Master. He rules and reigns. Our shattered life story was no plot twist for Him. He is trustworthy.

We doubt. In extreme loss, we question—everything—we doubt our choices. We doubt our faith. We doubt we can go on. We doubt every decision. It’s time to silence the voices in our heads. He is speaking Peace. He’s there in every hard moment. He has the answers, and He is working all things for your good and His glory. (Romans 8:28)

Often there are regrets attached to what we grieve. Ways we reacted instead of acted. Conflicts that were never resolved. Shame when we may have been in discord, and now the void of the loss is magnifying the unresolved interpersonal relationships. Perhaps today, we need to analyze each wound, hurt, regret, and failure and release it to the power of Jesus Christ. Maybe He wants you to feed His sheep. Maybe He wants to transform the sting of regrets into a platform to help others. Let His love permeate every memory and every unresolved place of conflict. Even those places have purpose in your place of learning of Him.

Everyone who walks a path of grief spends a lot of time confused and discouraged. Get in His Word. He alone can make sense of your mess. He has Truth that is available to you. There are elements of His character and His thinking woven in the whole cannon of Scripture. Read it. Allow the Bible to help you sort out the emotions, deep feelings, and loss.

Grief is a journey none of us chooses, but one in which Jesus always chooses to meet us. As He did with Mary, Thomas, Peter, and Cleopas, He comes tenderly, personally, and purposefully to transform our sorrow into deeper relationship with Himself and to deepen our faith.

For One who walks with someone else who is grieving
If it is your opportunity to walk with someone grieving on a level you’ve not experienced it’s easy to feel inadequate and not up to the task. Don’t pull away! Learn from Jesus as He met these dear friends of His in their grief:

1. Just show up…regularly and often.
2. Encourage them to verbalize their grief.
3. Sit quietly with them. Be present.
4. Speak peace—calm fears and concerns, don’t dismiss them or minimize them.
5. Point them to God’s promises.
6. Remind them they are loved, and they are not alone.

EN ESPANOL…

Lecciones de los Discípulos Afligidos: Encontrándonos con Jesús en Nuestra aflicción

Hasta que uno no atraviesa un duelo profundo y desgarrador, no puede comprender completamente a los discípulos en los capítulos finales de cada uno de los Evangelios…

El duelo provoca una avalancha de emociones y reacciones. El cuerpo se apaga para poder procesar todo lo que ha sucedido trágicamente en tan poco tiempo. La incredulidad, el miedo, la ira, la desesperación y la depresión son partes reales y relevantes del proceso de duelo.

Los once discípulos se encontraban bajo la sombra de la cruz, entre los restos de su mundo hecho añicos, sintiendo una pérdida total. A pesar de que Jesús les había dicho en múltiples ocasiones que debía morir y resucitar, las Escrituras nos revelan que ellos simplemente no entendieron lo que Él decía. En ese momento, todo les estaba oculto. Ellos creían de todo corazón que el Redentor, a quien habían aprendido a amar y servir, estaba allí para, al igual que Moisés, derrotar a Roma y a todos los que oprimían y se aprovechaban del pueblo escogido de Dios. Estaban listos para marchar valientemente con Jesús a la batalla… pero de repente, toda la escena cambió.

El domingo por la mañana, Jesús había entrado en Jerusalén entre vítores y ramas de palma que la multitud echaba en Su camino. La multitud era enorme, todos clamando: “¡Hosanna!” Los discípulos estaban llenos de energía, pensando que todo estaba ocurriendo tal como lo habían esperado. Para el jueves, se encontraron enfrentando un ejército de noche, pero en lugar de entrar en combate, Jesús se entregó voluntariamente y fue llevado preso. Los acontecimientos que siguieron pasaron como un borrón para aquellos fieles once. Tan rápido fue llevado de un lado a otro, las mentiras y blasfemias se escucharon más fuertes y prolongadas que las alabanzas de la multitud inconstante, apenas cinco días antes.

En medio de esta vorágine de eventos, los once, así como el grupo cercano de hombres y mujeres que servían a Jesús, lo vieron elevado en una cruz de madera, casi irreconocible. Cada corazón gritaba: “¡No se suponía que fuera así!” El dolor los cubrió, los rodeó, los envolvió y los atravesó por completo.

En las secuelas, vemos los muchos rostros del dolor:

María Magdalena—ella está sentada en el jardín, cerca de la tumba. Su dolor es tan profundo que apenas puede distinguir la figura de un hombre, asumiendo que es el jardinero. Entre sus sollozos, le pregunta dónde está Jesús. Y Jesús la encuentra allí… “¡María!”, con una sola palabra ella reconoce al instante Su voz… y su respuesta, transformando su tristeza en gozo, es: “¡Maestro!”

María había malinterpretado el propósito de Jesús al venir. Su malentendido causó su dolor más profundo cuando las cosas no salieron como esperaba. Jesús la encontró en medio de su confusión y allí fue transformada para siempre. Ahora Él era el Maestro de todo. (Juan 20:11-18)

Tomás—Definimos a Tomás por la duda; sin embargo, el dolor que cargaba durante ocho días lo había sumido en la duda de todo lo que había conocido y experimentado hasta ese momento. No podía creer que Jesús hubiera resucitado; el dolor era demasiado intenso. Jesús apareció en medio de Sus seguidores, estando Tomás presente. Jesús lo encontró allí donde estaba y lo afirmó de la manera que Tomás necesitaba ser afirmado. No hubo juicio. No hubo reprensión. “Paz a vosotros”. (Juan 20:26)

La tormenta de dolor emocional se calmó, y Tomás fue transformado. “¡Señor mío, y Dios mío!” (Juan 20:28)

Así como María se sintió abrumada por la confusión, Tomás nos muestra otro rostro del duelo: la duda paralizante. Tomás necesitaba afirmación en medio de su dolor. Jesús se la dio en un encuentro tierno que dejó a Tomás completamente entregado a su Señor. Conoció a Dios de una manera más profunda a través del dolor.

Pedro—su dolor estaba cargado de remordimiento y vergüenza. No lo había hecho bien. Había fallado por completo a Jesús en los momentos finales, cuando más lo necesitaba: lo abandonó totalmente. Sentía el aguijón de su propia traición, las mentiras que dijo, la negación de haber conocido alguna vez a su Amigo más querido en la tierra… ¿¡cómo pudo hacerlo!? Jesús le había dicho que lo haría… ¡¿cómo lo sabía Él?! Pedro no podía acallar la voz en su mente, que pasaba de la condena a la vergüenza, y luego al dolor. Dolor por lo que hizo, por lo que perdió, por lo que dejó de hacer. Pedro estaba en un mal lugar. Se fue al mar. Era lo que siempre había conocido. Jesús lo encontró allí donde estaba. Lo encontró con el mismo milagro con el que, tres años antes, lo había llamado por primera vez. El encuentro fue tenso. Jesús asó pescado para ellos junto al mar y se sentó en silencio con él. Después de la comida, Jesús miró a Pedro y habló a su corazón. Con ternura y gentileza, Jesús condujo a Pedro hacia la restauración. Lo encontró de frente, con el amor más profundo. Pedro se fue… sabiendo que amaba a Jesús.
Pedro necesitaba una confrontación directa, intencional y edificante en medio de su dolor, remordimiento y vergüenza. El dolor estaba arrastrándolo bajo sus olas. Jesús lo vio y le habló directamente. Pedro nunca más volvió a ser el mismo. (Juan 21:1-22)

Cleofas y el otro discípulo en el camino a Emaús—Estaban completamente confundidos y desanimados mientras se alejaban de Jerusalén y de los sueños hechos trizas que allí quedaban. Jesús se unió a su doloroso caminar y conversó con ellos. Les permitió verbalizar su dolor y tristeza. Los escuchó con intensidad y compasión; luego comenzó a revelarles con ternura el panorama completo, desde la fundación del mundo, de Sus propósitos eternos en medio de su pérdida. Algo comenzó a arder dentro de ellos. (Lucas 24:13-35)

En cada caso, Jesús los encontró en su dolor específico, mostrándonos que el duelo tiene muchos rostros, pero Su presencia permanece constante.

Perspectiva en la affliccion
El dolor por la pérdida se magnifica en nosotros, así como lo hizo en ellos. Malinterpretamos. Sentimos que hemos sido señalados para sufrir, cuando en realidad, Dios está obrando de maneras multifacéticas en muchas vidas a través de cada narrativa, por más negativa que parezca. Hemos sido escogidos por Dios para profundizar en nuestra relación con Él. Tenemos un papel que desempeñar, ya que nuestras vidas tocan muchas otras vidas. Necesitamos recalibrar nuestro enfoque cuando Jesús nos encuentra. Él es el Maestro. Él gobierna y reina. Nuestra vida destrozada no fue una sorpresa para Él. Él es digno de confianza.

Dudamos. En medio de una pérdida extrema, cuestionamos todo: dudamos de nuestras decisiones, de nuestra fe, de si podemos seguir adelante. Es hora de silenciar esas voces en nuestra mente. Él está hablando: “Paz”. Él está presente en cada momento difícil. Él tiene las respuestas y está obrando todas las cosas para tu bien y Su gloria. (Romanos 8:28)

A menudo hay remordimientos asociados con lo que lamentamos. Maneras en que reaccionamos en lugar de actuar correctamente. Conflictos que nunca se resolvieron. Vergüenza por haber estado en desacuerdo, y ahora el vacío de la pérdida magnifica esas relaciones no resueltas. Quizás hoy debamos analizar cada herida, cada dolor, cada remordimiento y fracaso, y entregarlos al poder de Jesucristo. Tal vez Él quiere que alimentes Sus ovejas. Tal vez Él quiere transformar el aguijón de los remordimientos en una plataforma para ayudar a otros. Permite que Su amor impregne cada recuerdo y cada rincón no resuelto de conflicto. Incluso esos lugares tienen propósito en tu proceso de aprendizaje de Él.

Toda persona que atraviesa el camino del duelo pasa mucho tiempo confundida y desanimada. Sumérgete en Su Palabra. Sólo Él puede darle sentido a tu caos. Él tiene la Verdad que está disponible para ti. Hay elementos de Su carácter y de Su pensamiento entretejidos en toda la Escritura. Léela. Permite que la Biblia te ayude a ordenar las emociones, los sentimientos profundos y la pérdida.
El duelo es un viaje que ninguno de nosotros elige, pero en el cual Jesús siempre elige encontrarnos. Así como lo hizo con María, Tomás, Pedro y Cleofas, Él viene con ternura, de manera personal y con propósito, para transformar nuestro dolor en una relación más profunda con Él y para fortalecer nuestra fe.

Para quienes acompañan a alguien que está de duelo
Si tienes la oportunidad de caminar junto a alguien que está pasando por un duelo que tú no has experimentado, es fácil sentirse inadecuado o incapaz de ayudar. ¡No te apartes! Aprende de Jesús, que se encontró con estos queridos amigos en su dolor:

1. Preséntate… con regularidad y frecuencia.
2. Anímalos a expresar su dolor.
3. Siéntate en silencio con ellos. Sé una presencia constante.
4. Habla paz: calma sus temores y preocupaciones, no los desestimes ni minimices.
5. Señálales las promesas de Dios.
6. Recuérdales que son amados y que no están solos.