Lessons from the Hebrew Children in Suffering

This year I am listening through the Bible. While I am still in my Bible daily, additionally each day instead of reading straight through my bible, I listen to it read. I have never done that before. It has been such an edifying experience. New perspectives jump out at me as I listen. My bible is very marked up with highlighters, underlines, and notes. I tend to notice the same things as I simply re-read scripture. Unless I intentionally sit and “chew” on a passage to really process what is written, it is easy to fall into a “perfunctory” Bible time. Listening to God’s Word has shaken up the status quo!

In recent days I am listening to the beginning of Exodus. 400 years after Joseph lived and re-located the children of Israel to Egypt, a new pharaoh was put into power, and he did not respect the Hebrews in his land—he was intimidated by them. He enslaved them. His reasoning was that if they had no freedom, they could not unite and overthrow him…his greatest fear.

Exodus 2:23-25 is beautiful as it describes Elohim hearing their groaning; remembering His covenant; looking on them; knowing intimately what they were under and determining good for them.

As the story unfolds, Moses is called from the wilderness as God’s liaison between His people and the new pharaoh. At the end of chapter 4, Moses and his brother Aaron hold a meeting with the elders of the Hebrew people and share what God will do. The elders believe Moses and Aaron and with gratitude bow their heads and worship. However, very soon after when Moses and Aaron are given audience with pharaoh and boldly declare their request, things turn drastically worse for the Hebrew people. Pharoh is offended that Moses and Aaron would dare ask that his slaves be given a respite from their bondage for three days to worship their God. Pharoah’s reaction was to oppress the people with cruelty, demanding they produce the brick as usual, but without the resources to do so.  Overnight, the Hebrew people find themselves ragged, beaten, and oppressed like never before. They respond just like we would…they begin to complain and criticize Moses and Aaron. Moses, in turn, runs to God…

Exodus 5:22-23

²² And Moses returned unto the Lord, and said, Lord, wherefore hast thou so evil entreated this people? why is it that thou hast sent me?

²³ For since I came to Pharaoh to speak in thy name, he hath done evil to this people; neither hast thou delivered thy people at all.

Chapter 6 is the powerful answer from Jehovah…

Exodus 6:2-9

² And God spake unto Moses, and said unto him, I am the LORD:

³ And I appeared unto Abraham, unto Isaac, and unto Jacob, by the name of God Almighty, but by my name Jehovah was I not known to them.

⁴ And I have also established my covenant with them, to give them the land of Canaan, the land of their pilgrimage, wherein they were strangers.

⁵ And I have also heard the groaning of the children of Israel, whom the Egyptians keep in bondage; and I have remembered my covenant.

⁶ Wherefore say unto the children of Israel, I am the LORD, and I will bring you out from under the burdens of the Egyptians, and I will rid you out of their bondage, and I will redeem you with a stretched out arm, and with great judgments:

⁷ And I will take you to me for a people, and I will be to you a God: and ye shall know that I am the LORD your God, which bringeth you out from under the burdens of the Egyptians.

⁸ And I will bring you in unto the land, concerning the which I did swear to give it to Abraham, to Isaac, and to Jacob; and I will give it you for an heritage: I am the LORD.

⁹ And Moses spake so unto the children of Israel: but they hearkened not unto Moses for anguish of spirit, and for cruel bondage.

Take aways from the beginning of Exodus:

• Suffering is often multifaceted.

When a rock is thrown into a still body of water the ripples affect the entire body of water.  In every negative situation that hits our lives, there are ripples of purpose that God is superintending. There are purposes that God wishes to accomplish in your life. There are purposes that He is working in the life of every person affected by the negative situation. There are purposes in unbelievers that He is orchestrating. There are eternal kingdom purposes that are likewise being accomplished.

God was dealing with proud Pharoah and pagan Egypt as a whole. He was likewise forming and shaping leaders of Moses and Aaron. He was simultaneously accomplishing His big-picture plan of redemption of His people and setting in motion their ultimate freedom. He was additionally preparing His people for the life-altering change of their new future. He was loosening their “roots” to what was familiar to them. He was building their endurance for a journey in the wilderness. He was facilitating His covenant-keeping faithfulness to His promises. There was so much happening that God’s people just could not comprehend because of their “aguish of spirit & and the cruel bondage”.

The pressures, suffering, and persecution the Hebrew children endured were an important part of the eternal purposes God had in their ultimate deliverance. It did get worse before it got better. That is an important truth to keep in mind. We cannot know fully why anything bad happens in our lives. Sometimes suffering comes because of our own sin, failure, or consequences of our actions. Often suffering comes to reveal what needs to be eliminated from our thoughts and lives or to form, shape, and create something new in us, conforming us more to Christ’s image and likeness as well as preparing us for our eternal future! Additionally, there are times we face suffering because God has selected us as a vessel to be used to work in someone else’s life. That is a holy calling.

We do not know the full scope of purpose when we walk through hard times, especially when the suffering is not just days or weeks, but months and even years or decades in length. Be careful not to judge.

It is food for thought when we are suffering.  

• Be mindful about how you respond in your suffering.

The Hebrew people reacted in complaining and criticism again and again. They immediately threw blame on leadership and on God when they were hurting. It is much better to do as Moses did and bring those complaints to God. He welcomes our complaints and He can handle them…Psalm 142.

• Suffering is a means to truly experience and know God.

A vital aspect of what God was working in the suffering of His people was to learn and know God in new dimensions—to discover more of His character: His name, His covenant, His faithfulness. He states plainly that Abraham, Isaac, and Jacob knew Him by the name of El Shaddai—God Almighty—but He was introducing a new aspect of His character—Yehovah—the Existing One—the I AM.

So it is in our lives. Every event that happens in our lives is an opportunity and an invitation to discover, learn, and truly know God by His name—His character—His qualities that His name represents. Regardless the flavor of suffering, regardless the initiation of struggle, there are aspects of God’s character that He wants you to intimately discover and know. He wants to reveal Himself; He ultimately longs for us to stand in wonder at His hand-picked difficulties that intend to reveal to us who we truly are and Who He truly is.  

The challenge is to embark on a journey of discovering God’s many names and learning to depend upon the characteristics they represent of Who He is. Learn His name. Address Him by His name. Cry out to Him by His name. It is there you will find comfort, perseverance, and endurance to bear up under whatever trial He selects and directs.

• Suffering is the very means by which God is working and moving.

God WAS showing up for His children, but their present pain in the circumstances distracted them from the powerful way God was at work in the middle of their trials. It is good to be reminded of that. Many times, the most painful things we face are the means by which we are sanctified, edified, and grown. It is when we don’t understand, we don’t feel comfortable, we don’t know what to do that God is moving. So don’t panic at the diagnosis or collapse at the bad news. Don’t run your mouth when disappointed or cower when there is more month than there is money. Don’t despair when someone deeply hurts you. It is in the darkness and when life is without form and void that are the very spaces that God forms, shapes and creates.

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En Español…

Lecciones de los Hijos Hebreos en el Sufrimiento

Este año estoy escuchando la Biblia completa. Aunque sigo teniendo mi tiempo diario en la Palabra, adicionalmente, cada día, en lugar de leerla simplemente de corrido, la escucho leída. Nunca antes había hecho eso, y ha sido una experiencia sumamente edificante. Al escuchar, surgen nuevas perspectivas. Mi Biblia está muy marcada con resaltadores, subrayados y notas. Cuando solo releo las Escrituras, suelo notar las mismas cosas. A menos que me siente intencionalmente a “masticar” un pasaje para procesar realmente lo que está escrito, es fácil caer en un tiempo bíblico “rutinario”. Escuchar la Palabra de Dios ha sacudido el estado de comodidad en el que estaba.

En estos días he estado escuchando el inicio de Éxodo. Cuatrocientos años después de que José viviera y trasladara a los hijos de Israel a Egipto, subió al poder un nuevo faraón que no respetaba a los hebreos en su tierra; se sentía intimidado por ellos. Los esclavizó. Su razonamiento era que, si no tenían libertad, no podrían unirse y derrocarlo… su mayor temor.

Éxodo 2:23-25 es hermoso al describir cómo Elohim oyó su gemido, se acordó de su pacto, los miró y conoció íntimamente lo que estaban padeciendo, determinando hacerles bien.

A medida que la historia avanza, Moisés es llamado desde el desierto como el enlace de Dios entre su pueblo y el nuevo faraón. Al final del capítulo 4, Moisés y su hermano Aarón convocan una reunión con los ancianos del pueblo hebreo y les comunican lo que Dios va a hacer. Los ancianos creen a Moisés y a Aarón, y con gratitud inclinan sus cabezas y adoran. Sin embargo, muy poco después, cuando Moisés y Aarón son recibidos por el faraón y declaran con valentía su petición, las cosas empeoran drásticamente para el pueblo hebreo. El faraón se ofende de que Moisés y Aarón se atrevan a pedir que a sus esclavos se les conceda un descanso de tres días de su servidumbre para adorar a su Dios. La reacción del faraón fue oprimir al pueblo con crueldad, exigiendo que produjeran los ladrillos como siempre, pero sin proporcionarles los recursos para hacerlo.

De la noche a la mañana, el pueblo hebreo se encuentra agotado, golpeado y oprimido como nunca antes. Reaccionan tal como nosotros lo haríamos… comienzan a quejarse y a criticar a Moisés y a Aarón. Moisés, a su vez, corre a Dios…

Éxodo 5:22-23
22 Entonces Moisés volvió a Jehová, y dijo: Señor, ¿por qué afliges a este pueblo? ¿para qué me enviaste?
23 Porque desde que yo vine a Faraón para hablarle en tu nombre, ha afligido a este pueblo; y tú no has librado a tu pueblo.

El capítulo 6 es la poderosa respuesta de Jehová…

Éxodo 6:2-9
2 Habló aún Dios a Moisés, y le dijo: Yo soy Jehová.
3 Y aparecí a Abraham, a Isaac y a Jacob como Dios Omnipotente, mas en mi nombre Jehová no me di a conocer a ellos.
4 También establecí mi pacto con ellos, de darles la tierra de Canaán, la tierra en que fueron forasteros.
5 Asimismo yo he oído el gemido de los hijos de Israel, a quienes hacen servir los egipcios, y me he acordado de mi pacto.
6 Por tanto, dirás a los hijos de Israel: Yo soy Jehová; y os sacaré de debajo de las tareas pesadas de los egipcios, y os libraré de su servidumbre, y os redimiré con brazo extendido, y con juicios grandes;
7 y os tomaré por mi pueblo y seré vuestro Dios; y vosotros sabréis que yo soy Jehová vuestro Dios, que os sacó de debajo de las tareas pesadas de los egipcios.
8 Y os meteré en la tierra por la cual alcé mi mano jurando que la daría a Abraham, a Isaac y a Jacob; y yo os la daré por heredad. Yo Jehová.
9 De esta manera habló Moisés a los hijos de Israel; mas ellos no escuchaban a Moisés a causa de la congoja de espíritu, y de la dura servidumbre.

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Enseñanzas del inicio de Éxodo

•  El sufrimiento suele ser multifacético.

Cuando una piedra es lanzada a un cuerpo de agua en calma, las ondas afectan a todo el cuerpo de agua. En toda situación negativa que llega a nuestra vida, hay ondas de propósito que Dios está supervisando. Hay propósitos que Dios desea cumplir en tu vida. Hay propósitos que Él está obrando en la vida de cada persona afectada por esa situación negativa. Hay propósitos en los incrédulos que Él está orquestando. También se están cumpliendo propósitos eternos del Reino.

Dios estaba tratando con el orgulloso faraón y con el Egipto pagano en su conjunto. Al mismo tiempo, estaba formando y moldeando a los líderes Moisés y Aarón. Simultáneamente, estaba llevando a cabo su plan mayor de redención para su pueblo y poniendo en marcha su libertad definitiva. Además, estaba preparando a su pueblo para el cambio radical de su nuevo futuro. Estaba aflojando sus “raíces” a lo que les era familiar. Estaba desarrollando su resistencia para una travesía por el desierto. Estaba demostrando su fidelidad como Dios que guarda el pacto y cumple sus promesas. Había tanto sucediendo que el pueblo de Dios simplemente no podía comprenderlo a causa de su “congoja de espíritu y de la dura servidumbre”.

Las presiones, el sufrimiento, y la persecución que soportaron los hijos hebreos fueron una parte importante de los propósitos eternos que Dios tenía en su liberación final. Empeoró antes de mejorar. Esa es una verdad importante que debemos recordar.

No podemos saber plenamente por qué suceden las cosas malas en nuestra vida. A veces el sufrimiento llega como consecuencia de nuestro propio pecado, fracaso o decisiones. Muchas veces el sufrimiento viene para revelar lo que necesita ser eliminado de nuestros pensamientos y de nuestra vida, o para formar, moldear y crear algo nuevo en nosotros, conformándonos más a la imagen y semejanza de Cristo y preparándonos para nuestro futuro eterno. Además, hay ocasiones en las que enfrentamos sufrimiento porque Dios nos ha escogido como un instrumento para obrar en la vida de otra persona. Ese es un llamado santo.

No conocemos el alcance completo del propósito cuando atravesamos tiempos difíciles, especialmente cuando el sufrimiento no dura días o semanas, sino meses, e incluso años o décadas. Ten cuidado de no juzgar.

Es alimento para reflexionar cuando estamos sufriendo.

• Sé consciente de cómo respondes en medio del sufrimiento.

El pueblo hebreo reaccionó con quejas y críticas una y otra vez. De inmediato culparon al liderazgo y a Dios cuando estaban heridos. Es mucho mejor hacer lo que hizo Moisés y llevar esas quejas a Dios. Él recibe nuestras quejas y puede manejarlas… Salmo 142.

• El sufrimiento es un medio para experimentar y conocer verdaderamente a Dios.

Un aspecto vital de lo que Dios estaba haciendo en el sufrimiento de su pueblo era que aprendieran y conocieran a Dios en nuevas dimensiones, descubriendo más de su carácter: su nombre, su pacto, y su fidelidad. Él declara claramente que Abraham, Isaac y Jacob lo conocieron como El Shaddai, Dios Omnipotente, pero estaba introduciendo un nuevo aspecto de su carácter: Jehová, el que es, el YO SOY.

Así también sucede en nuestra vida. Cada acontecimiento es una oportunidad y una invitación para descubrir, aprender y conocer verdaderamente a Dios por su nombre, es decir, por su carácter y las cualidades que su nombre representa. No importa la clase de sufrimiento ni el origen de la lucha, hay aspectos del carácter de Dios que Él quiere que descubras y conozcas íntimamente. Él desea revelarse; en lo profundo, anhela que quedemos maravillados ante las dificultades cuidadosamente escogidas, que buscan revelarnos quiénes somos realmente y quién es Él en verdad.

El desafío es emprender un viaje para descubrir los muchos nombres de Dios y aprender a depender de las características que ellos representan. Aprende su nombre. Llámalo por su nombre. Clama a Él por su nombre. Allí encontrarás consuelo, perseverancia y fortaleza para soportar cualquier prueba que Él permita y dirija.

• El sufrimiento es el medio mismo por el cual Dios está obrando y moviéndose.

Dios SÍ estaba presente con sus hijos, pero su dolor presente en las circunstancias los distrajo de la manera poderosa en que Dios estaba obrando en medio de sus pruebas. Es bueno recordarlo. Muchas veces, las cosas más dolorosas que enfrentamos son los medios por los cuales somos santificados, edificados y fortalecidos. Es cuando no entendemos, cuando no nos sentimos cómodos y cuando no sabemos qué hacer, que Dios está actuando.

Así que no entres en pánico ante un diagnóstico ni te derrumbes ante las malas noticias. No hables impulsivamente cuando estés decepcionado ni te acobardes cuando el dinero no alcanza hasta fin de mes. No desesperes cuando alguien te hiere profundamente. Es en la oscuridad, y cuando la vida parece desordenada y vacía, donde Dios forma, moldea y crea.