My Spouse is Narcissistic…

I remember the day during the long, slow process of healing after the confession of my husband’s affair, that I googled “what is a narcissist?” As I read the summary of tendencies shown by that type of person, I began to sink…my husband was exhibiting nearly all of the descriptors. Of course, then I saw the top hits in that search, and it was articles and opinions that there is no hope for a narcissist and that the best course of action if one is living with a narcissist is to leave. It was SO discouraging, and it planted much insecurity and doubt in my heart. Fortunately, I had already been immersed in God’s Word, and I knew the conclusions I was reading were not what I was supposed to do, nevertheless, I felt perhaps I was making a mistake…

I began searching the Scripture for an answer.

I found the story of Nabal and Abigail in I Samuel 25.

Nabal was a textbook narcissist.

Nabal is described as:

• Wealthy
• Churlish= difficult, hard, cruel, stubborn, obstinate, severe, & oppressive
• Evil in his doings= he was dishonest; manipulative
• Selfish
• Proud
• Quick tempered
• Verbally abusive
• Unapproachable
• In complete rejection of God’s rule
• Foolish
• Addicted

Abigail was living in a very difficult marriage. Observing her attitudes, actions, and reactions gives direction when we face seasons of difficulty in marriage. Abigail chose to stay in her marriage; however, she didn’t cower in her circumstances. Her story is one that clearly shows how one can thrive, even when vital interpersonal relationships are toxic.

Abigail is summed up as a woman of good understanding and of a beautiful countenance. (I Samuel 25:3) She was a competent woman understanding natural, civil, domestic, and spiritual things. She had a remarkable beauty from an inward heart relationship with Jehovah that radiated outwardly in her appearance that was appropriate and distinguished.

As the story unfolds, we see she was trustworthy for the staff and her family. (I Sam 25:14) There was a loyalty among the staff toward her. She treated everyone with respect. She could be confided in.

Abigail understood what she could and could not control. She could not control her husband. She could not control how verbally abusive and toxic he was. She could not control her lot in life, but she could control her own attitude in it. She was proactive in doing what she could do and didn’t try to manipulate or force what was not in her realm to control.

Once Abigail found herself in the presence of David, she was humble and honest. She didn’t try to cover up her desperate marriage situation. She also wasn’t overly critical of her husband. She kept to the facts and didn’t pour out her emotions that no doubt was abundant in the home in which she lived. (I Samuel 25:25)

Abigail was a discerning woman waiting on God in her marriage. (I Samuel 25:31) She was full of faith that God would either work a miracle in her husband’s heart, or He would deal with him. She simply didn’t have to carry his sin. It was not her place to be her husband’s conscience. She was waiting patiently and expectantly. She had wisdom and understood how important it is to discuss things at the right time, in the right place, and with the right spirit. When Nabal was coming off his drunken stupor was not the time to share what she had done on his behalf. (I Samuel 25:36-37)

Ultimately, we see God stepping in her story. God Himself deals with Nabal.

This can be a great encouragement for a wife who is living with a husband that may be in a season showing narcissistic tendencies. As the wife of a man who is recovering from sexual failure or is struggling with on-going addiction and sin, she can choose the same course of action that Abigail did. It is in this most difficult place that a wife truly puts God’s heart on display. It is in these challenging circumstances that she can learn just how great is God’s love. The marriage in conflict is the marriage with the most potential to be used by God to preach the gospel to this world. Death to oneself and burial to ones’ perceived “rights” or dreams are a pathway to the resurrection power of Jesus Christ to be unleashed in a broken home.

The very nature of sexual sin in particular, is that it manifests itself in supremely selfish ways. That is the core of a narcissist. I would like to be a “voice of reason” and point out that just because someone is exhibiting narcissism in a season of their life does not define them as a narcissist. Sometimes someone can be in a real battle for a length of time, but if they are a child of God, that is not who they truly are. I caution to be careful applying labels. I would also agree that there truly ARE men and women that are textbook narcissist. It will take much wisdom, discernment, and likely an outside wise guide to help determine that. It is important to point out that no one should ever remain in a physically abusive environment– ever.

The encouragement I wish to point out is that God never once in Scripture promises our happiness in this earth. He desires our holiness, our sanctification. He often uses difficult situations and people to attempt to bring us to the end of ourselves and to allow Him to make us in those circumstances. Even in a “textbook” narcissistic marriage, God did not overlook Abigail. She was made into a beautiful and admirable woman while living in a sin-depraved marriage. Counsel is helpful. But even if you have no one to step into your situation with you, you can find courage and direction in following Abigail’s pattern.

According to II Peter 3, a godly spouse is a tool of the Lord to bring about conviction and change to a spouse that is “not obedient to the Word”. There is value in staying in a difficult relationship that is in a season of struggle. God can and does intervene.

Practical application for a spouse facing narcissistic qualities in their spouse:

• Cry out to God. Be honest and open. Tell Him all your heart and pray Scripture for yourself, for you your sinful spouse, and for your marriage. Lament. (https://strengthenthybrethren.com/the-gift-of-lament/ )

• Allow this season of struggle in your marriage to push you toward God and His Word. Immerse yourself in the Bible. Allow God to reveal areas in your own heart that need to be dealt with and surrender to His purging process. Arm yourself with Scripture to anchor you, motivate you, and that you can pray for your marriage.

• Wait patiently on God. These types of struggles take time, sometimes years. Meditate on all the stories of Scripture where people were waiting a very long time for God to come through. Trust God’s promises. Wait for His timing.

• If possible, confide in someone with God’s heart for restoration and let them walk with you. We truly are not meant to walk alone. Sometimes it is inevitable but ask God to bring someone with wisdom and a heart for restoration to help you. Be willing to be vulnerable and accountable with them.

• Recognize sometimes it gets worse before it gets better. Don’t waiver when your answer doesn’t come in the form you thought or the timing you thought. Trust the Lord. (Proverbs 3:5-6) Often God uses the most unlikely circumstances and people to accomplish His kingdom purposes in the life of His child.

• Focus on what you can control:
  • Your own attitude
  • Your heart position toward God and others
  • Your responses—may they be chosen as actions, not reactions
    • Work on being affirming
    • Work on being discerning
    • Work on growing wisdom
    • Work on humility
    • Work on honest

• Limit social media – Seeing everyone else’s “happy” marriage will not help your spirit. Reading the opinions of man will not ground you in Truth. Be careful.

• Let God be God in the life of your sinful spouse. Understand that God may have to use drastic measures to break their pride, selfishness, and ultimately bring them to the end of themselves. Ask God to help you be surrendered and ready for whatever fallout may be necessary to transform your spouse’s heart. Understand that you may be hurt in their consequences—but that is the very place that you begin to understand Jesus. He suffered our consequences. He is your “Man of Sorrows” He is acquainted with your grief. It is in His stripes you will find healing. (Isaiah 52:10-15 & 53:1-6)

• Pray boldly and confidently. We know what the will of God is in the case of an errant, sinful child of God. God desires that they be restored fully. Pray boldly. Storm God’s throne room with passages of Scripture and pray them confidently for your spouse. Intercede. Plead for God to be faithful to His own. Ask Him to chasten His wayward child. Intreat Him to help you have grace for the consequences. Request the Holy Spirit to fill you and flow through you. Ask to be God’s tool to redeem your spouse’s life.

Abigail’s story did not end with her troubled marriage. God was faithful to her faithfulness. We can trust God with our story. When we do not understand, we can rest in His Faithfulness to His own.

Passages of Scripture to turn to in suffering in marriage:

I Peter 2:18- I Peter 3

Ezequiel 36:21-30

Philippians 3:8-10

Philippians 1:6 & 2:13-14

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En Español…

Mi cónyuge es narcisista…

Recuerdo el día, durante el largo y lento proceso de sanidad tras la confesión del adulterio de mi esposo, en que busqué en Google: “¿Qué es un narcisista?” Mientras leía el resumen de las tendencias que caracterizan a ese tipo de persona, comencé a hundirme… mi esposo manifestaba casi todas esas descripciones. Por supuesto, enseguida vi los primeros resultados de la búsqueda, y eran artículos y opiniones que afirmaban que no hay esperanza para un narcisista, y que el mejor curso de acción, si uno vive con uno, es salirse. Fue tan desalentador, y sembró mucha inseguridad y duda en mi corazón. Afortunadamente, ya me hallaba sumergida en la Palabra de Dios, y sabía que las conclusiones que estaba leyendo no eran lo que debía hacer; sin embargo, sentí que quizás estaba cometiendo un error…

Comencé a buscar en las Escrituras una respuesta.

Encontré la historia de Nabal y Abigail en 1 Samuel 25.

Nabal era un narcisista en toda la extensión de la palabra.

Nabal es descrito como:

• Rico
• Áspero = difícil, duro, cruel, terco, obstinado, severo y opresivo
• Malo en sus obras = deshonesto; manipulador
• Egoísta
• Orgulloso
• De temperamento iracundo
• Verbalmente abusivo
• Inaccesible
• En total rechazo del señorío de Dios
• Necio
• Adicto

Abigail vivía en un matrimonio muy difícil. Observar sus actitudes, acciones y reacciones ofrece dirección cuando enfrentamos temporadas de dificultad en el matrimonio. Abigail eligió permanecer en su matrimonio; sin embargo, no se encogió ante sus circunstancias. Su historia muestra con claridad cómo una persona puede florecer incluso cuando las relaciones interpersonales vitales son tóxicas.

Abigail es resumida como una mujer de buen entendimiento y de hermoso semblante (1 Samuel 25:3). Era una mujer competente, entendida en las cosas naturales, civiles, domésticas y espirituales. Poseía una belleza notable que nacía de una relación interior con Jehová y que se reflejaba exteriormente en un porte apropiado y distinguido.

A medida que la historia se desarrolla, vemos que era una mujer digna de confianza tanto para su servidumbre como para su familia (1 Samuel 25:14). Existía una lealtad entre los siervos hacia ella. Trataba a todos con respeto. En ella se podía confiar.

Abigail comprendía lo que podía y lo que no podía controlar. No podía controlar a su esposo. No podía controlar cuán abusivo o tóxico era con sus palabras. No podía controlar su suerte en la vida, pero sí podía controlar su propia actitud dentro de ella. Fue proactiva en hacer lo que estaba en sus manos y no intentó manipular ni forzar lo que escapaba de su dominio.

Cuando Abigail se encontró ante David, fue humilde y honesta. No trató de encubrir la situación desesperada de su matrimonio, pero tampoco fue excesivamente crítica con su esposo. Se apegó a los hechos y no derramó sus emociones, que sin duda abundaban en el hogar donde vivía (1 Samuel 25:25).

Abigail fue una mujer prudente, que esperaba en Dios dentro de su matrimonio (1 Samuel 25:31). Tenía plena fe en que Dios obraría un milagro en el corazón de su esposo o que Él mismo se encargaría de él. Ella entendía que no tenía que cargar con el pecado de su marido. No le correspondía ser la conciencia de su esposo. Esperaba con paciencia y esperanza. Poseía sabiduría y comprendía cuán importante es hablar las cosas en el momento correcto, en el lugar adecuado y con el espíritu apropiado. Cuando Nabal salía de su embriaguez no era el momento de contarle lo que ella había hecho en su nombre (1 Samuel 25:36–37).

Finalmente, vemos que Dios interviene en su historia. Dios mismo se encarga de Nabal.

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Esto puede ser de gran aliento para una esposa que vive con un esposo que atraviesa una temporada manifestando tendencias narcisistas. Como esposa de un hombre que está recuperándose de un fracaso sexual o que lucha con una adicción y pecado continuos, ella puede elegir el mismo curso de acción que tomó Abigail.
Es en este lugar tan difícil donde una esposa verdaderamente refleja el corazón de Dios.
Es en esas circunstancias desafiantes donde puede aprender cuán grande es el amor de Dios.

El matrimonio en conflicto es el matrimonio con mayor potencial para ser usado por Dios para predicar el evangelio al mundo. La muerte al yo y la sepultura de los “derechos” o sueños personales son el camino hacia el poder de resurrección de Jesucristo, que puede desatarse en un hogar quebrantado.

La naturaleza misma del pecado sexual, en particular, se manifiesta de maneras supremamente egoístas. Ese es el núcleo del narcisismo. Quisiera ser una “voz de razón” y señalar que el hecho de que alguien manifieste rasgos narcisistas en una etapa de su vida no lo define necesariamente como un narcisista. A veces una persona puede estar librando una batalla real durante un tiempo prolongado, pero si es un hijo de Dios, esa no es su verdadera identidad.

Advierto que debemos tener cuidado al aplicar etiquetas. También reconozco que ciertamente existen hombres y mujeres que son narcisistas en el sentido más estricto del término.
Se necesitará mucha sabiduría, discernimiento y probablemente la ayuda de un consejero sabio para determinarlo. Es importante subrayar que nadie debe permanecer jamás en un entorno de abuso físico —bajo ninguna circunstancia—.

El aliento que deseo resaltar es que Dios nunca promete nuestra felicidad en esta tierra. Él desea nuestra santidad, nuestra santificación. A menudo utiliza situaciones y personas difíciles para llevarnos al final de nosotros mismos y permitirnos ser transformados en medio de esas circunstancias.

Aun en un matrimonio “de manual” con un narcisista, Dios no pasó por alto a Abigail. Ella fue formada como una mujer hermosa y admirable, viviendo dentro de un matrimonio corrompido por el pecado. El consejo humano puede ser útil. Pero incluso si no tienes a nadie que te acompañe en tu situación, puedes hallar valor y dirección siguiendo el ejemplo de Abigail.

De acuerdo con 2 Pedro 3, un cónyuge piadoso es una herramienta del Señor para provocar convicción y cambio en aquel que “no obedece a la Palabra”. Hay valor en permanecer en una relación difícil que atraviesa una temporada de lucha. Dios puede y sí interviene.

Aplicación práctica para un cónyuge que enfrenta rasgos narcisistas en su pareja:

▪ Clama a Dios.
Sé honesto y transparente. Cuéntale todo tu corazón y ora las Escrituras por ti mismo, por tu cónyuge pecador y por tu matrimonio. Lamenta ante Él. (https://strengthenthybrethren.com/the-gift-of-lament/ )

▪ Permite que esta temporada de lucha en tu matrimonio te acerque más a Dios y a Su Palabra.
Sumérgete en la Biblia. Deja que Dios te revele las áreas de tu propio corazón que necesitan ser tratadas y ríndete a Su proceso de purificación. Ármate con las Escrituras para anclarte, motivarte y orarlas a favor de tu matrimonio.

▪ Espera pacientemente en Dios.
Este tipo de luchas requieren tiempo, a veces años. Medita en todas las historias bíblicas donde las personas esperaron largo tiempo a que Dios obrara. Confía en las promesas del Señor. Espera Su tiempo.

▪ Si es posible, confía tu situación a alguien con el corazón de Dios para la restauración y permite que camine contigo.
No fuimos creados para andar solos. A veces es inevitable, pero pide a Dios que te provea a alguien sabio y con un corazón restaurador que te ayude. Estate dispuesto a ser vulnerable y rendir cuentas ante esa persona.

▪ Reconoce que, a veces, las cosas empeoran antes de mejorar.
No vaciles cuando la respuesta no venga en la forma o en el tiempo que esperabas.
Confía en el Señor (Proverbios 3:5–6). Dios suele usar las circunstancias y personas más inesperadas para cumplir Sus propósitos en la vida de Sus hijos.

▪ Enfócate en lo que sí puedes controlar:

• Tu propia actitud
• Tu posición del corazón hacia Dios y hacia los demás
• Tus respuestas —que sean acciones elegidas, no reacciones impulsivas
• Trabaja en:
  o Ser afirmativo
  o Ser prudente y discernir con sabiduría
  o Crecer en sabiduría
  o Cultivar la humildad
  o Practicar la honestidad

▪ Limita el uso de las redes sociales.
Ver los “matrimonios felices” de otros no ayudará a tu espíritu. Leer las opiniones humanas no te afirmará en la Verdad. Sé prudente.

▪ Deja que Dios sea Dios en la vida de tu cónyuge pecador.
Entiende que Dios puede tener que usar medidas drásticas para quebrantar su orgullo, su egoísmo y llevarlo al final de sí mismo. Pídele a Dios que te ayude a estar rendido y preparado para cualquier consecuencia que pueda ser necesaria para transformar el corazón de tu esposo o esposa. Comprende que podrías ser herido por las consecuencias de su pecado, pero ese es precisamente el lugar donde comienzas a comprender a Jesús. Él sufrió nuestras consecuencias.
Él es tu “Varón de Dolores”, conocedor de tu aflicción. En Sus heridas encontrarás sanidad (Isaías 52:10–15 y 53:1–6).

▪ Ora con valentía y confianza.
Sabemos cuál es la voluntad de Dios en el caso de un hijo Suyo que ha pecado:
Dios desea su restauración completa.

Ora con denuedo. Asciende al trono de Dios con pasajes de las Escrituras y ruégalos con confianza por tu cónyuge. Intercede. Suplica que Dios sea fiel a los Suyos. Pídele que discipline a Su hijo extraviado. Ruega por gracia para soportar las consecuencias. Pide al Espíritu Santo que te llene y fluya a través de ti. Ruega ser el instrumento de Dios para redimir la vida de tu cónyuge.

La historia de Abigail no terminó con su matrimonio atribulado. Dios fue fiel a su fidelidad.
Podemos confiarle a Él nuestra propia historia. Cuando no comprendemos, podemos descansar en Su fidelidad hacia los Suyos.

Pasajes de las Escrituras a los cuales acudir en medio del sufrimiento matrimonial:

• 1 Pedro 2:18 – 1 Pedro 3
• Ezequiel 36:21–30
• Filipenses 3:8–10
• Filipenses 1:6 y 2:13–14
• Jeremías 29:11–13
• Salmo 138:8
• 1 Corintios 13:4–8

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Epílogo espiritual

Abigail fue una mujer moldeada por el fuego de la aflicción.
Su historia nos recuerda que Dios no ignora el sufrimiento de una esposa fiel, ni el clamor de un corazón quebrantado.

Él ve. Él escucha. Y, a Su tiempo, Él actúa.

La santidad, más que la felicidad, es el propósito de Dios para Sus hijos.
Y en esa búsqueda de santidad, aun dentro del dolor, Dios nos transforma a la imagen de Su Hijo.
El matrimonio en crisis puede convertirse en un altar donde el poder redentor de Cristo se manifiesta, y donde el amor divino brilla con más fuerza que cualquier oscuridad humana. Confía, como Abigail, en que el Dios que gobierna sobre los orgullosos también exalta a los humildes. Permanece firme, ora con esperanza, y recuerda que la fidelidad de Dios es más fuerte que el fracaso humano.