The Gift of Lament
The first time I was introduced to the idea of lament was during the long season of the grieving process that resulted after the discovery of my husband’s moral failure. It was more than a year after his confession when I heard a sermon on the biblical language of Lament, that I understood what I had been doing was healthy processing of the pain and the devastation of the consequences of his sin. I have since utilized this gift from God to process the pain of loss in the death of my husband as well in the myriads of disappointments and losses that I have faced since.
Lament is a process we are led into. It is where we turn with the deep pain of life. It is a prayer in pain that leads me back to trust. It is the process that helps us find the middle ground between “I’m ok” and withdrawing from God because we perceive He hurt us or we have been hurt by others.
I wish to point out the SELAH. Three times in this process a “Selah” is inserted to indicate that this process was not rushed. Selah means to pause and consider. The Psalmist sat in these emotions, questions, and, eventually, in the place of return to trust for a length of time. This process cannot be rushed. It is truly processing each step, however long the grief wave roars.
May I introduce you to the gift of lament for the circumstances of life that are too heavy to bear…
There are many Psalms that express lament, but my most sustaining Psalm for the season of betrayal was Psalm 77.
1 I cried unto God with my voice, even unto God with my voice; and he gave ear unto me.
3 I remembered God, and was troubled: I complained, and my spirit was overwhelmed. Selah.
4 Thou holdest mine eyes waking: I am so troubled that I cannot speak.
5 I have considered the days of old, the years of ancient times.
7 Will the Lord cast off for ever? and will he be favourable no more?
8 Is his mercy clean gone for ever? doth his promise fail for evermore?
9 Hath God forgotten to be gracious? hath he in anger shut up his tender mercies? Selah.
Step #1 is found in verses 1 & 2: Turn to prayer in your pain.
“I cried unto God with my voice, even unto God with my voice; and he gave ear unto me. In the day of my trouble I sought the Lord: my sore ran in the night, and ceased not: my soul refused to be comforted.”
It is not being faithless; it is in fact, an act of faith. We come to God and say, “I’m hurting and confused, but I still believe in the goodness of Jesus.” It is not really informing God of your problems; He already knows them intimately. It is leaning into Him in your pain. There is a temptation to go silent on God when you are up against deep, painful circumstances. Resist that temptation. Cry out. He is listening.
when you are up against deep, painful circumstances. Resist that temptation. Cry out. He is listening.
Step #2 is found in verses 2-6: Bring your complaints before God.
“In the day of my trouble I sought the Lord: my sore ran in the night, and ceased not: my soul refused to be comforted.I remembered God, and was troubled: I complained, and my spirit was overwhelmed. Selah.
Thou holdest mine eyes waking: I am so troubled that I cannot speak.I have considered the days of old, the years of ancient times.I call to remembrance my song in the night: I commune with mine own heart: and my spirit made diligent search.”
It is an honest struggle with the injustices of life. Because you believe in God’s goodness, faithfulness, and care, you complain. It is where you go in your pain while trying to pick up the pieces. There is deep language here…The feeling of being absolutely overwhelmed, feeling “waterboarded” by the grief, inability to sleep; even futile efforts to use old habits and routines that once helped navigate a bad season, but now is not working. It is raw. It is intense. It is not hurried.
That leads to Step #3, found in verses 6-9: Asking God your hard questions.
“I call to remembrance my song in the night: I commune with mine own heart: and my spirit made diligent search.Will the Lord cast off for ever? and will he be favourable no more?Is his mercy clean gone for ever? doth his promise fail for evermore?Hath God forgotten to be gracious? hath he in anger shut up his tender mercies? Selah.”
Complaints and questions come from those who KNOW God is good but are suffering in unbelievable pain. Pain and suffering create powerful emotions that you KNOW are not true, but they FEEL believably true. We are invited to voice it to Him; let Him bring you back to Truth. God can handle your difficult questions. It is never wrong to ask hard questions of God. Our heart attitude does matter, though…are you asking with a balled-up fist shaking at God, or with hands open in surrender asking why, what, or who?
Step #4 brings a transition, found in verses 10-12 and 13-20: A shift from asking and complaining back to trust
The key is ACCEPTANCE and then to REMEMBER.
“And I said, This is my infirmity: but I will remember the years of the right hand of the most High.I will remember the works of the LORD: surely I will remember thy wonders of old.I will meditate also of all thy work, and talk of thy doings.Thy way, O God, is in the sanctuary: who is so great a God as our God?Thou art the God that doest wonders: thou hast declared thy strength among the people.Thou hast with thine arm redeemed thy people, the sons of Jacob and Joseph. Selah.
The waters saw thee, O God, the waters saw thee; they were afraid: the depths also were troubled.The clouds poured out water: the skies sent out a sound: thine arrows also went abroad.The voice of thy thunder was in the heaven: the lightnings lightened the world: the earth trembled and shook.Thy way is in the sea, and thy path in the great waters, and thy footsteps are not known.Thou leddest thy people like a flock by the hand of Moses and Aaron.”
As you take your time in the first three steps, there should come a point that you choose to focus and anchor your thoughts on Who and What God is. Connect your pain and experience on God’s moments of great redemption; times He has come through for you in the past. Go to the Cross. He links your suffering to the foundation of the Cross; the ultimate source of grace. That gives purpose to your suffering. You must come full circle to remembering that Jesus bought the rights to your story. He paid for everything to be made right. You can trust Him to do that for you!
In the statement “This is my infirmity” you will find freedom to turn back to faith and trust. Even though you may never understand the reason why you are facing what you are facing, accepting that it is now part of your story is a key step to discovering the pathway to peace. The more you resist what your lot is in life, the more you will be unsettled, unfulfilled, and be vulnerable to bitterness forming. Acceptance will facilitate your remembrance of how powerful God is, how weak you are, how incredibly He has come through for others in the Bible as well as those you know today, and will slowly instill hope and renew trust that God will do it again. His promises are to you. He is Faithful. He is True. He is trustworthy.
Lament.
Selah.
Accept.
Trust.
Repeat.
En Español…
El Don del Lamento
La primera vez que fui introducida a la idea del lamento en la Biblia, fue durante la larga temporada del proceso de duelo que siguió al descubrimiento del fracaso moral de mi esposo. Pasó más de un año después de su confesión cuando escuché un sermón sobre el lenguaje bíblico del lamento, y entendí que lo que había estado haciendo era un proceso saludable del dolor y de la devastación de las consecuencias de su pecado. Desde entonces, he utilizado este don de Dios para procesar el dolor de la pérdida en la muerte de mi esposo, así como en las innumerables decepciones y pérdidas que he enfrentado desde entonces.
Quisiera señalar el SELAH. Tres veces en este proceso se inserta un selah para indicar que este proceso no fue apresurado. Selah significa “pausa y considera”. El salmista se sentó en estas emociones, preguntas y, finalmente, en el lugar del regreso a la confianza, por un tiempo prolongado. Este proceso no puede apresurarse. Es realmente procesar cada paso, por más largo que ruja la ola del dolor.
Permíteme presentarte el don del lamento para las circunstancias de la vida que son demasiado pesadas para llevar…
Hay muchos Salmos que expresan lamento, pero el Salmo que más me sostuvo en la temporada de traición fue el Salmo 77:
1 Con mi voz clamé a Dios, a Dios clamé, y él me escuchará.
2 Al Señor busqué en el día de mi angustia; alzaba a él mis manos de noche sin descanso; mi alma rehusaba consuelo.
3 Me acordaba de Dios, y me conmovía; me quejaba, y desmayaba mi espíritu. Selah.
4 No me dejabas pegar los ojos; estaba yo quebrantado, y no hablaba.
5 Consideraba los días desde el principio, los años de los siglos.
6 Me acordaba de mis cánticos de noche; meditaba en mi corazón, y mi espíritu inquiría:
7 ¿Desechará el Señor para siempre, y no volverá más a sernos propicio?
8 ¿Ha cesado para siempre su misericordia? ¿Se ha acabado perpetuamente su promesa?
9 ¿Ha olvidado Dios el tener misericordia? ¿Ha encerrado con ira sus piedades? Selah.
El lamento es un proceso al cual somos guiados. Es donde acudimos con el dolor profundo de la vida. Es una oración en medio del dolor que me conduce de regreso a la confianza. Es el proceso que nos ayuda a encontrar el punto medio entre decir “Estoy bien” y apartarnos de Dios porque percibimos que Él nos ha herido o porque hemos sido heridos por otros.
Primer paso: Volvernos a Dios en oración en medio del dolor.
“Con mi voz clamé a Dios, a Dios clamé, y él me escuchará. Al Señor busqué en el día de mi angustia; alzaba a él mis manos de noche sin descanso; mi alma rehusaba consuelo.”
No es falta de fe; de hecho, es un acto de fe. Venimos a Dios y decimos: “Estoy herida y confundida, pero todavía creo en la bondad de Jesucristo.” No se trata de informarle a Dios tus problemas; Él ya los conoce íntimamente. Se trata de recostarte en Él en medio del dolor. Hay una tentación de guardar silencio ante Dios cuando enfrentamos circunstancias profundamente dolorosas. Resiste esa tentación. Clama. Él te escucha.
Segundo paso: Presenta tus quejas delante de Dios.
“Al Señor busqué en el día de mi angustia; alzaba a él mis manos de noche sin descanso; mi alma rehusaba consuelo. Me acordaba de Dios, y me conmovía; me quejaba, y desmayaba mi espíritu. Selah.
No me dejabas pegar los ojos; estaba yo quebrantado, y no hablaba. Consideraba los días desde el principio, los años de los siglos. Me acordaba de mis cánticos de noche; meditaba en mi corazón, y mi espíritu inquiría.”
Es una lucha honesta con las injusticias de la vida. Porque crees en la bondad, fidelidad y cuidado de Dios, te quejas. Es donde vas con tu dolor mientras tratas de recoger los pedazos. Aquí hay un lenguaje profundo… el sentimiento de estar completamente abrumada, incapaz de dormir, y ver que las cosas que antes te ayudaban ya no funcionan. Es crudo. Es intenso. No es apresurado.
Tercer paso: Hazle a Dios tus preguntas más difíciles.
“Me acordaba de mis cánticos de noche; meditaba en mi corazón, y mi espíritu inquiría: ¿Desechará el Señor para siempre, y no volverá más a sernos propicio? ¿Ha cesado para siempre su misericordia? ¿Se ha acabado perpetuamente su promesa? ¿Ha olvidado Dios el tener misericordia? ¿Ha encerrado con ira sus piedades? Selah.”
Las quejas y las preguntas provienen de quienes saben que Dios es bueno, pero sufren un dolor inconmensurable. El dolor crea emociones poderosas que sabemos que no son verdad, pero se sienten verdaderas. Estamos invitados a expresarlas ante Él; deja que Él te regrese a la Verdad. Dios puede manejar tus preguntas difíciles. No está mal preguntar. Lo que sí importa es la actitud del corazón: ¿preguntas con el puño cerrado levantado contra Dios, o con las manos abiertas en rendición preguntando por qué, qué o quién?
Cuarto paso: La transición de la queja a la confianza.
Esto se encuentra en los versículos 10–20. La clave está en la ACEPTACIÓN y luego en RECORDAR.
“Y dije: Enfermedad mía es esta; traeré, pues, a la memoria los años de la diestra del Altísimo. Me acordaré de las obras de JAH; sí, haré yo memoria de tus maravillas antiguas.
Meditaré en todas tus obras, y hablaré de tus hechos. Oh Dios, santo es tu camino; ¿qué dios es grande como nuestro Dios?
Tú eres el Dios que hace maravillas; hiciste notoria tu potencia entre los pueblos.
Con tu brazo redimiste a tu pueblo, a los hijos de Jacob y de José. Selah.
Te vieron las aguas, oh Dios; las aguas te vieron, y temieron; los abismos también se estremecieron. Las nubes echaron inundaciones de aguas; tronaron los cielos, y discurrieron tus rayos. La voz de tu trueno estaba en el torbellino; tus relámpagos alumbraron el mundo; se estremeció y tembló la tierra.
En el mar fue tu camino, y tus sendas en las muchas aguas; y tus pisadas no fueron conocidas. Condujiste a tu pueblo como ovejas por mano de Moisés y de Aarón.”
Mientras tomas tu tiempo en los tres primeros pasos, llega un punto donde eliges enfocar y anclar tus pensamientos en Quién es Dios y lo que Él ha hecho. Conecta tu dolor y tu experiencia con los momentos de gran redención de Dios; tiempos en que Él ha obrado a tu favor. Ve a la Cruz. Él vincula tu sufrimiento con la base de la Cruz: la fuente suprema de gracia. Eso da propósito a tu sufrimiento. Recuerda: Jesucristo compró los derechos de tu historia. Pagó para que todo sea restaurado. ¡Puedes confiar en Él para hacerlo!
En la declaración “Esta es mi enfermedad” hallarás libertad para volver a la fe y la confianza. Aunque nunca entiendas del todo por qué enfrentas lo que enfrentas, aceptar que ahora forma parte de tu historia es un paso clave hacia la paz. Cuanto más resistas tu situación, más inquietud y amargura sentirás.
La aceptación facilitará que recuerdes cuán poderoso es Dios, cuán débil eres tú, cuán fiel ha sido Él con otros —en la Biblia y hoy— y poco a poco despertará esperanza y renovará tu confianza en que Dios lo hará otra vez.
Sus promesas son para ti. Él es Fiel. Él es Veraz. Él es Digno de confianza.
Lamenta.
Selah.
Acepta.
Confía.
Repite.
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